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来巡视河西的是下官，竟不知陛下何时也指派了宁大人？”

“我奉的是相爷的话，”宁宣不慌不忙地取出宁相手令，看向跪在地上的魏亭，“河西安抚使魏亭魏亭贪赃枉法，相爷有令，即刻将魏亭收押，带回京中受审。”

说完，他微微抬手，几名护卫迅速出列，欲将魏亭抢回。

雪蹄乌骓横跨一步，挡住前面几名护卫的去路，寸步不让。

言慎道：“陛下给下官的圣旨写得清清楚楚，此次巡视的涉案人员，全权交由钦差处置。宁大人是要与下官抢人吗？”

宁宣笑意不减：“言中丞这是哪儿的话，宁相唯恐钦差连日奔波，疲于应对这一摊烂账，特命我来协助，看来言大人是不愿领相爷的情了？”

四周静了一瞬。

宁相把持朝政多年，朝中大小事务都要听他的，就连皇帝对他也要礼让三分。言慎此时若当着这位宁相独子的面拒绝，便相当于当众和宁家作对，以后在京中怕是寸步难行。

只要不落入言慎手上，梁国公那边肯定有转圜的余地……

魏亭心中徒然升起希望，就在他以为言慎会让步时，只听那决绝的声音开口：

“下官只听圣旨。”

宁宣眉头一跳，面上不变的笑意险些压不住眸中翻起的阴沉：

“言慎，你非要这般不识抬举？”

言慎神色不变：“你我都是大晟的臣子，食君之禄，担君之忧，理应以圣旨为尊不是？”

“莫非在宁大人眼中，相爷的话，比圣旨还重？”

这话直白得近乎放肆，犹如一记响亮的巴掌，狠狠打在那张从容不迫的脸上。

纵然宁家在朝堂之上一手遮天，可有些话也只能烂在肚子里，谁也不敢点明。

宁宣笑容终于出现一丝裂痕，盯着那张清冷如霜的脸看了几息，明白此人绝不可能让步，便冷笑一声：“既然如此，人就交给言大人了。但愿言大人能查得明白，莫要辜负圣意。”

魏亭希望破灭，心头一悸，十分干脆地晕了过去。

—

晁错跑了。

当谢予折返回去时，地上只剩一滩快要干涸的血迹，还有一截被挣断的粗藤。

血迹断断续续，一直延伸到林子深处。他顺着血渍一路追过去，空气的血腥味时有时无，最后在一条流势汹涌的河流旁彻底消失。

谢予蹲下身，捻起一撮被血浸透的黑泥，在指尖碾了碾。

顺水跑了。

谢予没有杀他，因为此人的命留着，比杀了更有用。

大晟自开朝以来，边疆便一直称不上太平，北有胡骑窥伺，西有戎人扰边。如今西北已平，北境三州也有赵家和萧家两大武将世家驻守，边疆难得安定，可内地的匪患却始终未绝。

那些匪寇各据一方，彼此呼应，剿匪的成效微乎其微。

而皇帝有意招安晁错，也不是一两天了。

此人手下匪众遍布各州，若能将其收编，以匪治匪，远比屡次出兵围剿来得省事。再者，晁错在匪寇间威望极高，光提名字便可震慑不少中小匪帮，令其望风归附。

谢予回到壶州驿馆时，天色已晚，只见到钟明一人。

他站在门边，问：“就你一个？”

钟明正低头给伤臂缠绷带，单手绕了几圈，正欲系紧，闻言停下动作，见是他，起身要迎，被抬手止住。

钟明便又坐回去，一边继续和绷带较劲，一边回话：“言大人碰见了想要出城的魏亭，担心龚如海那边也闻风要跑，便分了两路，让韩统领带人先去府衙拿人。韩统领体谅我有伤，让我先回，现在他们八成还在那边呢。”

谢予没出声。

他刚从城外回来，路上静得很，没见到什么人影子，想必都去了龚如海那边。

想起那晚言慎看向那烫疤脸的眼神，还有那被剑光映得寒艳无双的脸，他心里忽然有点不踏实。

出了驿馆，谢予也去了府衙。

还没走近，便隐隐听到府衙的方向传来脚步进进出出的嘈杂声。越靠近朱门，嘈杂声越震耳。

府衙门口灯火通明，暖光融融，却照得门前的两个石狮子泛出冷光。韩嵩押着一帮人，候在门外。

那些人缩成一团，瑟瑟发抖，都是龚家的家眷仆从，不见龚如海父子。