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坐在前排的子女纷纷点头，德斯蒂尼想起姐姐，心情复杂不知何解，浑然没注意到家主的目光跃过人群短暂地在她身上停留了下，旋即收回宣布各自可以回去了。

德斯蒂尼在回卧室的路上半道被文质彬彬的管家拦下，告知家主有事要与她说。

要催婚了？德斯蒂尼心跳加速，面上镇定地答应，轻巧地转身去家主的办公室。

库珀家族家主加布里埃尔库珀，时任德兹卡帝国财政大臣，守时，稳健，高效，同事评价他永远给人如苏尔基山脉一般沉稳的可靠。在询问德斯蒂尼毕业后作何打算时都像如老练的刽子手一刀砍下罪犯脑袋般干脆利落：“蒂尼，你快毕业了，结束漫长的学业，也该为自己的婚姻考虑了。”

德斯蒂尼坐在高背椅上，感觉自己像个受审讯的犯人：“伯伯，我还没有做好这方面的准备。”

“成年了的姑娘总要开始考虑这件事的。”加布里埃尔语调平静，“明天的舞会，来拜访的不光有塞因特公爵，还有他的朋友们，卡尔文家族一些青年才俊。我认为其中最杰出的当属是佩德罗，他拥有一切贵族的良好素养及品质，年纪轻轻已经是宫廷内臣，与王储来往甚密，我觉得你可以在舞会上多留意一下他，不要只想着埋首于书案与计算数据，那会把你聪明的脑袋算呆的，也浪费了你的青春年华。在你这个年纪的姑娘，不参与几场舞会，主办几场沙龙，日后成了，要怎么招待宾客，怎么给丈夫撑场面？难道还要手底下的管家教你如何操办？”

我不想操办什么沙龙舞会。德斯蒂尼心里说，不过在伯伯的威严面前她不敢说出口：“佩德罗吗，我还对他一无所知呢。”

加布里埃尔紧绷的神色柔和了些许：“我就说那群老古板把你也教呆了。佩德罗虽说还未名扬四海，但以他的才能与进步，日后扬名是迟早的事，国务大臣都对他的机灵聪敏赞赏有加，在利雅纳早有名气，你若多关心一下利雅纳的新闻，不至于对卡尔文家族冉冉升起的新星一无所知。”

德斯蒂尼勉强笑了笑：“我在学院学业繁忙，确实没有太多精力去了解别人家的消息。”

“女人可以不参政，但绝不可对时政一无所知，不懂得辅佐丈夫的女人只会是摆看的花瓶，被扫地出门是迟早的事。蒂尼，你是库珀家族百年以来出的最聪明的女孩，我相信你多了解一下时政，哪怕只是给点建议，肯定比官府里那些尸位素餐的酒囊饭袋强得多，这是你将来的必修课，为了你自己，也为了未来的家庭与家族，明天我会派人把利雅纳近些年发生的重要事件给你概览一遍，好好学习下。”

糟糕舞会

不喜欢看报, 不喜欢看满纸空洞的时政报道，不喜欢看帝国与公国、几大贵族之间错综复杂的血缘关系和利害关系，不喜欢舞会, 不喜欢办什么沙龙, 不喜欢催婚, 不喜欢不喜欢不喜欢。

德斯蒂尼在纸上烦躁地乱涂乱画，最后统统用红笔画上大叉，用力得把纸划破, 鲜红的墨汁渗出来, 在胡桃木桌上洇开。

加布里埃尔不光派人送精选的剪贴报纸，还派了个管家时刻督促她, 叫她恼火又无可奈何。

莉莉带着舞会要穿的礼服进来，要给德斯蒂尼试衣裳。一件浅薄荷绿色斜半襟式礼裙, 纱织裙开高低叉，裙纱摆动间暗银色的藤蔓条纹隐隐浮动，与表面缀织的米兰相衬, 身后垂一件片宽大修长的薄纱, 将裸露的后背半遮半掩, 礼裙很漂亮，但德斯蒂尼很难开心得起来, 她扯了下左挂襟，感觉勒得有点难受：“莉莉, 这件裙子上半身有点紧了。”

“紧了？”莉莉疑惑道, “小姐，这件礼裙是根据您的尺寸量身定制的啊, 不可能有错……”她的表情倏然变了下，好像一下子明白过来了, 她伸手小小地拽了下左拉襟确认紧绷的程度，确实被撑拉得有些紧，“这样，我和裁缝商量一下，把这边裁开，接上一个花结，到舞会的时候压上一件珠宝掩饰，右边改松一点，往上缝，怎么样？”

“合身就可以。”德斯蒂尼心思不在如何在舞会上打扮如何如何漂亮，只想尽快应付过去。

暂时脱下衣服换上轻便的常服，莉莉抱着礼裙告退，德斯蒂尼坐下来没一会，管家又进来了：“小姐，那件礼裙您看着还满意吗？不满意的话，还有其他款式可以选择。”

“不用了，就那件吧。”德斯蒂尼口气满是不耐烦。

舞会的日子终是到了，礼裙改得确实合身了些，在花结中心压上了一块沙弗莱宝石花鸟胸针，上身终于不至于勒得难受了，莉莉为她抖平了身后垂下的薄纱，赞美道：“小姐，你真像童话的精灵姑娘。”

德斯蒂尼甩了两下裙摆：“是挺好看的。”心里想起了白峻波，那个傻家伙只有一套诺思给他定制的东陆风礼服，绿白配色的，和东陆传统服饰颇为相像，不过衣